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En 1785, l'histoire veut que le prince de Galles, futur George IV, ait glissé dans une lettre d'amour pour Maria Fitzherbert la miniature peinte de l'un de ses yeux. Un œil seul, sans visage : elle savait à qui il appartenait, les autres n'en savaient rien.
La mode des « yeux d'amant » gagne l'Angleterre dans la foulée, montés en broche, en bague ou en pendentif. Pendant quelques décennies, les miniaturistes en peignent pour des amants qui tiennent à rester anonymes. Le principe a survécu à la mode : un bijou peut porter un message que seuls quelques-uns savent lire.
Du médaillon au code morse
Après la mort du prince Albert en 1861, la reine Victoria porte le deuil jusqu'à sa propre mort, en 1901. Son pays glisse des mèches de cheveux dans des médaillons fermés, et le message reste caché derrière un couvercle.
Le télégraphe en a inventé un autre. Le 24 mai 1844, Samuel Morse envoie de Washington à Baltimore le premier message officiel de sa ligne, une phrase de la Bible choisie par Annie Ellsworth, la fille du commissaire aux brevets. Points et traits se traduisent bien en métal : une suite de diamants et de barrettes écrit un prénom ou une date, lisible seulement par qui connaît l'alphabet.
La gravure au dos reste la version la plus discrète. Des initiales contre la peau, que personne d'autre ne verra.
Où tombe le message
Un pendentif à message doit se voir de près, donc tomber au bon endroit. Les longueurs ont des noms : le ras de cou fait 30 à 33 cm, le collier princesse 43 à 45 cm, le matinée 50 à 61 cm, l'opéra 70 à 90 cm, et le sautoir va au-delà.
Sur un col en V, le pendentif s'arrête un ou deux doigts au-dessus de la pointe. Plus bas, le tissu le coupe. Un col roulé demande une chaîne matinée portée par-dessus la maille, avec un motif assez net pour se détacher de la laine. Une chemise ouverte accueille le princesse pile dans l'échancrure. Le ras de cou va aux encolures dégagées et place le pendentif sous la gorge, à hauteur de conversation.
La chaîne a aussi son mot à dire. Une maille trop fine laisse un pendentif lourd se retourner au premier mouvement, et le message se lit alors à l'envers, ou plus du tout. Une maille forçat un peu plus épaisse le tient droit.
Pour superposer deux colliers, on écarte les longueurs d'au moins cinq centimètres. En dessous, les chaînes s'emmêlent avant midi, et deux messages qui se touchent n'en font plus aucun.
Ce que font les joailliers aujourd'hui
Les joailliers ont repris l'idée à leur façon. Un mot passe en points et en traits sur des colliers en morse, et d'autres messages courent sur des pendentifs de joaillerie, du battement de cœur aux nœuds.
Le principe n'a pas bougé depuis l'œil du prince : le message vaut parce que presque personne ne le lit.
